現在のマレーシアを形成する中国系住民やインド系住民の多くが移民してきたのは19世紀末から、つまり100年以上も前のこと。今では3世、4世の代にあたり、文化的には祖国の影響が色濃く残っていてもマレーシア人には変わりありません。例えば中国系マレーシア人の場合、通っていた学校や家庭環境によっては中国語はまったく分からない、あるいは、読めるけど話せない（その逆も）といった人も珍しくありません。彼らはマレーシアで暮らす中国人（＝華僑）とは大きく異なるのです。逆に長い間祖国から離れたために、古い伝統が忠実に受け継がれてきたケースもあります。インド系のお祭りタイプーサムでは、体中に針や串を刺して痛みに耐えるのですが、これは本場インドでも今や禁止されているほど。最近ではマレーシアを訪れるインド人観光客も増えていますが、果たして彼らにはどう映るのでしょう。
マレーシアとは一口で言い表すことが難しい国。それゆえに印象が薄いという声もありますが、探ってゆくほどに興味深い社会の姿があるようです。